作者：龚进辉
众所周知，创业向来是九死一生，在大热的人工智能（AI）领域创业看似光鲜，但因盈利周期长的问题，导致创业者在很长一段时间内都依赖资本续命，一旦融资受阻，那大概率要走下坡路，甚至走向倒闭。
这不，在成立仅19个月后，专注于自动驾驶卡车赛道的擎天智卡便被曝出悉数遣散员工，并且即将进入清算注销流程。资料显示，其仅在2022年1月喜提由五源资本投资的约千万美元天使轮融资，此后便再无融资进展，缺钱导致这家年轻的公司出现降薪裁员直至清算，最终落得个短命的下场。
而擎天智卡之所以融资不顺，最直接的原因便是卷入与小马智行的官司。公司两位创始人潘震皓、孙又晗均出自小马智行，后者是一家名气远超擎天智卡的自动驾驶明星公司，共完成8轮融资，同时布局自动驾驶乘用车和卡车业务。
去年7月，小马智行以侵犯商业秘密为由，起诉擎天智卡并索赔6000万元。擎天智卡也不甘示弱，今年4月以“滥用知识产权、不正当竞争”为由，对小马智行提出反诉。双方互不相让，直到最近才宣告休兵。
6月9日，擎天智卡与小马智行发布联合声明称，针对此前各自发起的知识产权相关诉讼，双方经过沟通协商，已于近日达成和解。双方各自撤回针对对方的相关诉讼，并不再就此事发表任何评论。显然，这一和解来得太晚，擎天智卡的败局已没有可转圜的余地。
要知道，在双方漫长的诉讼期间，使擎天智卡错过关键的融资节点，而迟来的和解，并不能让其撑到下一次融资到账。5月底，擎天智卡便向全员公示了公司业务关闭的决定，并给予每位员工带薪20日时间找工作。对于未提出离职的员工，公司会缴纳6月的社保，并且支付截至6月16日的工资。
不过，因为工资是下月发放，员工6月工资是否会到账还不清楚，且擎天智卡对补偿方案只字未提。在我看来，与小马智行打官司，是实力不济的擎天智卡无法承受之重，直接拖垮了整个公司。退一步讲，即便没有官司的干扰，擎天智卡也未必能走得更远。
今年以来，曾经风光无限的自动驾驶赛道失去往日光环，各大玩家日子普遍不好过，淘金并非易事。比如，今年5月，阿里达摩院自动驾驶实验室被曝出并入菜鸟集团，强如阿里尚不能单独做成无人配送，无疑给整个赛道泼了一盆冷水，并入场景方菜鸟集团寻求延续和发展，是一种不得不做的妥协。
注意，阿里达摩院自动驾驶实验室并非整体并入菜鸟集团，仅有近百人转入，无法被菜鸟整体吸收的一个重要原因是，菜鸟愿意做的投入有限，并入菜鸟之后的团队将主要维持小蛮驴业务的运营，且不会做太大扩张。而在更为细分的自动驾驶卡车赛道，更加显得寒气逼人。
今年3月，美国自动驾驶卡车公司Embark宣布裁员70%，并关闭在南加州和休斯顿的办事处。扎心的是，它的市值从上市之初的超过50亿美元，一路暴跌至少得可怜的6000万美元。Embark CEO亚历克斯·罗德里格斯一语道破公司陷入困境的根本原因：资本市场已经背弃没有盈利能力的公司。
2个月后，Embark以7100万美元的价格卖身给自动驾驶汽车开发的模拟和软件提供商Applied Intuition。与Embark并称为无人驾驶卡车双雄的图森同样在苦苦挣扎，上个月宣布全球裁员30%。最新消息是，图森考虑出售美国业务，发展重心全面转向亚洲。
相比法规不成熟、且地缘政治因素带来监管压力的美国市场，政策、法规利好的亚洲地区，更适合图森施展拳脚。图森CEO吕程表示，亚洲市场的有利法规推动了自动驾驶货运市场的潜力。以国内市场为例，图森不仅拿到全国首批无驾驶人路测牌照，还完成国内首次自动驾驶重卡在公开道路的全无人化测试。
前不久，工信部明确表示支持有条件的自动驾驶，包括L3级及更高级别的自动驾驶功能商业化应用。这对于整个自动驾驶行业无疑是一大利好，只不过与濒临倒闭的擎天智卡无关，因为它再也没有机会推动自动驾驶卡车的落地。
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